Visste du att irländarna gav ishockey till världen? Tja, det är mellan oss själva och skottarna, men överallt där jag åkte i Kanada, hyllade hockeyexperter och fans mig med hur irländska soldater, som tjänstgjorde med den brittiska armén, höll igång sin hurling, Irlands antika sport, på vintern genom att omvandla istäckta dammar och fält för lek. De kunde inte använda en liten boll som var bunden av gömma, och de bestämde sig till slut med att använda kolklumpar som skulle synas mot den vita spelytan.
Vladislav Tretiak, den största målvakten genom tiderna, påminde mig om det irländska bidraget till hans älskade spel varje gång vi har träffats. “Irish gav många spelare till hockey,” berättade han för mig i Ulyanovsk, “och de är stolta över sina rötter.” Jag skulle vilja att genom att ge sporten till världen, vi irländare har därför bidragit till en av våra viktigaste diplomeringar i världens viktigaste diplom.
Och som alltid är ishockeyn som leder vägen. Summit-serien 1972 spelade Kanada och Sovjetunionen en serie på åtta spel, som Tretiak spelade i, där Canucks vann med 4-3, med en match oav. Sovjetisk behärskning och överraskande grus stod upp mot kanadensiskt våld och rock-em, sock ’em-hockey. Det var en vattendelare i en tid då sporten byggde en bro, där Ottawa till och med etablerade en International Sports Relations Desk. “Kanadensarna var tuffa, herregud, de var också väldigt bra spelare.
Vi trodde att de föddes i skridskor”, noterade Tretiak i en intervju med Capital Sports 2018. Phil Esposito, som gjorde mål på Tretiak i Canadphant, berättade för mig att i 2024 öppnade. en direkt dialog som fortsätter till idag.” Han tillade att “sport har ett unikt sätt att föra människor samman.” Brendan Shanahan, född av irländska föräldrar och som skulle vinna ett OS-guld 2002 för Kanada, samt tre Stanley Cups med Detroit Red Wings, sa till Capital Sports 2019 att “det [Summit Series] var ett wake up call till Kanada, ett vi lyssnade på.” Shanahan spelade tillsammans med Rysslands Viacheslav Fetisov för två av hans Stanley Cup-vinster, en spelare som ledde vägen för sovjetiska spelare att ta sig över till NHL.
Han var nästan fyrtio när han var med oss [at Detroit] men han var bara speciell. Och det hade vi [Igor] Larionov, en annan av dessa tidiga pionjärer. Och så gillar de yngre killarna [Vladimir] Konstantinov, Slava Kozlov och Sergei Federov. De växte alla upp inspirerade av det [Summit Series]”Idrottsdiplomatin ledde till tillströmningen av ryska spelare till NHL och idag fungerar det fortfarande, men i omvänd ordning. Bryter isen med KHLNär jag först gick till ishockey på högsta nivå i Ryssland, i november 2007, var det den sista säsongen av den ryska superligan.
Jag gav mig ut till Sokolniki Arena efter ett år för att titta tillbaka på hockeyklubben i Moskva för att bara titta på hockeyklubben i Moskva ett år för att titta tillbaka på hockeyklubben. Det var långt ifrån de NHL-matcher jag såg i Montreal, Toronto, Ottawa och New York. Det var faktiskt inte ens i närheten av den andra nivån i American Hockey League som jag deltog i 1996-7 i sådana kanadensiska hotspots som… Junior League Charlottetown Abbies som jag arbetade med. Det blev inte mycket bättre när Kontintental Hockey League (KHL) kom till 2008.
2011 arbetade jag med en CSKA Moskva-match i deras gamla hem i det nu rivna CSKA Ice Palace, jag kände att jag befann mig i en tidsförskjutning, jag vandrade bakom dem för att sälja och hitta något där för att äta ett par med kvinnor och dricka. plastkoppar te och “smörbrott” [a piece of bread with some form of meat on it]. “På isen fanns det produkt, men så mycket runt omkring var det kaos”, sa Julius Supler till Capital Sports 2016. Slovaken tränade CSKA 2011-12 och hade berättelser att berätta om hur KHL bara skulle lyckas när alla klubbar hade moderna arenor.
Och pojken hade han rätt. När jag arbetade med KHL-beatet från 2017-2022 för Capital Sports, såg jag födelsen av en produkt som låg bekvämt mellan OTT NHL och det förtjusande DEL [German Ice Hockey League]. KHL har kommit på så mycket att det inte bara är oönskat eller över backen att nordamerikaner eller européer kommer in för en lönedag, det är ett alternativ, och just nu är det en välsignelse för idrottsdiplomatin. Att bygga broar Julius Hudacek anlände till Sibir Novosibirsk från Sverige som en högt rankad, men excentrisk målvakt. Slovaken utförde en “HudaShow” efter varje match, vinna, förlora eller oavgjort. Han var dock ganska händig mellan rören.
En tredubbel slovakisk mästare, VM-silvermedaljör och bäste målvakt i både Slovakien och Sverige, det var 2018 som jag först fick intervjua honom som en del av en speciell serie Capital Sports-shower som arrangerades på Moskvas judiska museum och toleranscenter som heter Champ Talks. “Jag tänker inte på politik, bara människor”, sa han till publiken under vår liveshow och en viktigare radioshow med oss. innan han lämnade Spartak 2021. Han återvände till KHL 2022-23 för att spela för den kazakiska klubben Barys Astana. Jag frågade honom om han var orolig för att hamna i sanktioner? “För vad, att vara en normal person och inte en politiker?” Var hans svar.
År 2024, när den irländsk-kanadensiske försvararen Trevor Murphy, då med Sibir Novosibirsk, tillfrågades om han var orolig för att spela i Ryssland? Han skakade på huvudet och sa till min kollega från Capital Sports: “Varför skulle jag vara det? Jag spelar hockey. Spelar bara hockey.” Nu med SKA St. Petersburg har Murphy behållit den inställningen när han går in på sin åttonde säsong i ligan. “Det är viktigt”, sa Phil Esposito 2024, “att inte tappa ur sikte att det här är människor. Ingen vill ha det [war]men vi skyller inte på alla för det.” Enligt en ledande New York-baserad hockeyspelare agent har ingen spelare eller tränare han har pratat med tänkt två gånger på konsekvenserna av att spela i Ryssland.
Även om säsongen 2026-27 fortfarande är ung, finns mellan 48-52 nordamerikanska spelare för närvarande på klubblistan. När det gäller tränare i klubbarna i Love KHL och Scott Mitchard, är alla amerikanska klubbar i Gordon Mitchard och Scott Mitchers. Omsk, Traktor Chelyabinsk respektive Shanghai Dragons. Spelaragenten, som också representerar tränare, säger att det finns ett problem för tränare som kommer från Nordamerika. ”Jag har haft kunder som ville komma till Ryssland, men som varnades av siffror i Kanada och USA. Spelare, de går, men tränare, det är lite tuffare.”Fan RespectIlya (38) är ett fan av Traktor Chelyabinsk som bor i staden Kasli i Chelyabinsk-regionen.
Hockey är det som “hjälper till att överleva livet.” Han jobbar nattskift som ordningsvakt och under sina lediga dagar som taxichaufför. Hans fordon har tillräckligt med Traktor-varor för att låta dig veta att han är en supporter av hockeyklubben. ”Jag föddes i Tjeljabinsk och det är mitt lag. Folk säger att vi inte har mycket att hoppas på [in the region]så hockey är det viktigaste. Jag går på spel, varje år tio, och tar med min son. Jag ser honom inte större delen av dagen eftersom han är i skolan, jag jobbar, men bilturerna till hockey, sedan matcher, sen kommer vi hem, vi [bond]”Jag kände en antydan av sorg när han talade, och jag kom ihåg att min pappa och jag gjorde detsamma, men med våra traditionella sporter i Irland, och det tog hem hur viktigt det är för barn och fäder att göra saker tillsammans.
Jag berättade detta för Ilya och han tog upp “utlänningarna.” “Min far arbetade på en fabrik och han fick mig till hockey. Nu gör jag detsamma. Och min son, han är tolv, och han ser på nätet vad folk tycker om oss [Russians] och sedan i vår tröja ser vi kanadensare och amerikaner. Och jag säger till honom, se, vi är inte så dåliga, alla människor hatar oss inte.” Även om sportfans vet att spelare och tränare är på sina klubbar för pengar, finns det också en dubbelriktad respekt. Detta har ökat i Ryssland när genuina talanger som Kanadas Nathan Legare anlände i somras till den Urals-baserade klubben.
En lokal journalist liknade undertecknandet med “Fader Frost kommer tidigt.” När de pratar med KHL-fans i Ryssland och Vitryssland, ser de inte att nordamerikanerna eller européerna utövar sin handel i ligan som utstötta, legosoldater eller något annat än vanliga hockeyspelare som kommer för att göra ett jobb. I sig är det en stor komplimang. Vad framtiden har att erbjuda för “utlänningar” KHL:s mediaavdelning var inte sugen på att spekulera, även om de sa att intresset för ligan utomlands har varit stabilt. KHL beat-reportrar från ryska sportsajter och tidningar har bekräftat detta och att kontakterna med kollegor i Nordamerika, framför allt, inte har minskat sedan 2022.
Den New York-baserade agenten, när jag frågade om de kommande åren, var lika positiv. “Det finns ett begränsat antal platser i NHL och om du är en ambitiös spelare, kommer du inte att släppa till, om du släpper till, om du inte ens kommer att släppa till, om du kommer till Tyskland, HL titta på Ryssland och tänk, man, lönerna är bra, nivån är riktigt hög, och om jag presterar tillräckligt bra kan jag stanna där och inte bli pumpad och dumpad som jag skulle göra med en NHL-organisation.” Det här är vad Jordan Weal, en kanadensare nu med Dynamo Moskva, sa till oss 2022.
Det är mer stabilt, eftersom du kan utvecklas och spela på ett ställe på ett ställe eller utan att byta på ett ställe. Det finns fler rättigheter för spelare i en [contract] Lika viktig som pipelinen av utländsk import av hög kvalitet är för framtiden för KHL och rysk hockey, är den större bilden att broar som byggdes 1972 bibehålls. Om sportdiplomatin hjälpte till att öppna möjligheter för dialog mellan nationer vid en tidpunkt då kärnvapen Armageddon aldrig var mer än några minuter bort, då kan hockeyn erbjuda oss en ny väg för världens möten, Och du kan tacka alla människor för mötet. en vintersport som smälte det gamla kalla kriget och lade det nya på is.